Pēc tam, kad viņu savervējusi netradicionālu zagļu grupa, slavenais noziedznieks Ričards Peiss nonāk sarežģītā zelta laupīšanā, kas sola tālejošu ietekmi uz viņa un neskaitāmu citu cilvēku dzīvi.
Zviedrs (Marlons Brando), cietuma uzraugs, vienā no Ziemeļdakotas aukstākajām vietām ar dzelzs roku pārvalda savu ģimeni un cietumu. Kad ieslodzītais mīklainos apstākļos nomirst, FBI nosūta aģentu Karenu Polarski (Mira Sorvino) izmeklēšanai. Mājas priekšā zviedra znoti Lerijs (Tomasa Hadena baznīca) un Buds (Čārlijs Šīns) nejauši atklāj, ka drīz šķērsos vilciens, kas piekrauts ar miljoniem dolāru nemarķētas valūtas, kuru paredzēts iznīcināt. Kārdinājums ir pārāk liels, un puiši izraksta shēmu, lai aplaupītu vilcienu. Protams, lielākais šķērslis viņu ceļā ir zviedrs.
Divi vīrieši izkļūst no cietuma; pretinieku banda viņus uzmācas. Viens no tiem ir mirstīgi ievainots un pasaka otram Mikam, lai viņš aizved viņu uz pensionēta laupītāja Noela muižu, kurš mierā ar savu jauko un mīļoto sievu Nikolu. Vīrietis nomirst, un Mikijs, drausmīgs karstgalvis, prasa Noelam naudu. Pēc dažām dienām Mikijs atgriežas muižā, sarīko vakariņas un atkal viņus apdraud. Noels nosūta Nikolu uz viesnīcu un dodas pie savas vecās bandas, lai palīdzētu viņam nomedīt bīstamo Mikiju. Arī Mikim ir citas problēmas, ieskaitot sirds sāpes meitai, kuru viņš gandrīz nepazīst. Jauni, dedzīgi policisti saista Nicole, un visi viņi iziet sarežģītu sadursmes ceļu.
Divi baltie dienvidāfrikāņi, kas ir ieslodzīti par savu darbību ANC, ir nolēmuši aizbēgt no Pretorijas bēdīgi slavenā balto cilvēku cietuma, kurš atrodas uz Robena salas.
Patiess stāsts par Forrestu Takeru, no viņa pārgalvīgās bēgšanas no Sankventinas 70 gadu vecumā līdz vēl nebijušu heisteru virteni, kas satricināja varas iestādes un apbūra sabiedrību. Vajātāju vidū ir detektīvs, kurš kļūst apburošs ar Forresta apņemšanos pret savu amatniecību, un sieviete, kura mīl viņu par spīti savai izvēlētajai profesijai.
Cietumu drošības vadošais eksperts Rejs Breslins ir vadītājs speciāli apmācītai elitārai grupai, kura nodarbojas ar pasaules drošāko cietumu testēšanu. Kad viens no viņa pašiem uzticamākajiem komandas biedriem tiek nolaupīts un ieslodzīts līdz šim tehnoloģiski modernākajā cietumā, Rejs dodas viņam pakaļ.
Anrī Šarjērs ar iesauku Tauriņš tiek nepatiesi notiesāts par slepkavību un viņam ir piespriests mūža ieslodzījums katorgā. Pēc neveiksmīgiem bēgšanas mēģinājumiem Anrī aizsūta uz ļaunu slavu iemantojušo Velnas salas cietumu, no kura neviens vēl nav aizbēdzis... Filmas pamatā ir Anrī Šarjēra autobiogrāfisks romāns, kurš stāsta par cilvēka izturību, drosmi un tiekšanos pēc brīvības.