Kādā kalnu pilsētiņā, kur aug kukurūza un magones, meitenes valkā puiciskus matu griezumus un tām ir slēptuves pazemē, lai izvairītos no zagšanas draudiem. Ana un viņas divas labākās draudzenes uzaug kopā, apliecinot savas draudzības saites un atklājot, ko nozīmē būt sievietei lauku pilsētā, kurā valda vardarbība. Viņu mātes apmāca viņus bēgt no nāves, izbēgt no tiem, kas viņus pārvērš par vergiem vai spokiem. Viņas rada savu necaurredzamo Visumu, bet kādu dienu kāda no meitenēm laikus nenokļūst savā slēptuvē.
Arābijas pussalā pagājušā gadsimta 30. gados divi karojošie vadītāji nāk aci pret aci. Uzvarīgais Nesibs, Hobeikas emīrs, nosaka miera nosacījumus sāncenša Salmahas amānam Amaram. Abi vīri ir vienisprātis, ka neviens nevar pretendēt uz neviena cilvēka zemes platību, kuru sauc par Dzelteno joslu. Apmaiņā Nesibs pieņem Amar divus zēnus Saleeh un Auda kā garantiju pret iebrukumu. Pēc divpadsmit gadiem Saleeh un Auda ir kļuvuši par jauniem vīriešiem. Karijs Saleeh niez, lai izbēgtu no viņa apzeltītā būra un atgrieztos tēva zemē. Auda rūpējas tikai par grāmatām un tiekšanos pēc zināšanām. Kādu dienu viņu adoptēto tēvu Nesibu apciemo amerikānis no Teksasas. Viņš stāsta Emīram, ka viņa zeme ir svētīta ar eļļu, un apsola viņam bagātību, kas pārsniedz viņa mežonīgāko iztēli. Nesibs iedomājas bezgalīgu iespēju valstību, valstību ar ceļiem, skolām un slimnīcām, par kurām visu apmaksā melnais zelts zem neauglīgajām smiltīm. Ir tikai viena problēma. Dārgmeļļa atrodas dzeltenā jostā.
Trimdas mākslinieks un dzejnieks Mustafa dodas mājupceļā kopā ar savu saimnieci un viņas meitu; trijotnei ir jāizvairās no varas iestādēm, kuras baidās, ka patiesība Mustafa vārdos izraisīs sacelšanos.