Kad viņa ģimene pārceļas no viņu mājām Berlīnē uz savādo jauno māju Polijā, jaunais Bruno draudzējas ar Šmuelu, zēnu, kurš dzīvo žoga otrā pusē, kur visi, šķiet, valkā svītrainās pidžamas. Neapzinoties no Šmuēla kā ebreju ieslodzītā likteņa vai sava nacistu tēva loma ieslodzījumā, Bruno dodas bīstamā ceļojumā nometnes sienās.
Makss ir izskatīgs jauneklis, kurš pēc liktenīgajiem mēģinājumiem ar vācu karavīru ir spiests skriet uz mūžu. Galu galā Makss tiek ievietots koncentrācijas nometnē, kur viņš izliekas par ebreju, jo nacistu acīs geji ir zemākā cilvēka forma. Bet tas prasa attiecības ar atklāti geju ieslodzīto, lai iemācītu Maksam, ka bez otra mīlestības dzīvi nav vērts dzīvot.
Aizkustinošs stāsts par itāļu ebreju senču grāmatu pārdevēju, kurš dzīvo savā mazajā pasakā. Viņa radošā un laimīgā dzīve pēkšņi apstātos, kad visa viņa ģimene tiktu deportēta uz koncentrācijas nometni Otrā pasaules kara laikā. Atrodoties ieslodzījumā, viņš mēģina pārliecināt savu dēlu, ka visa šī lieta ir tikai spēle.