Swann (Jeremy Irons), kurš ir tiesīgs bakalaurs labākajās Parīzes fin-de-siècle aprindās, ir arī daži vulgāri, bet bagāti draugi - Verdurīni. Caur viņiem viņš satiek Odette (Ornella Muti), kurtizānu, ar kuru viņš bezcerīgi iemīlas. Liekas, ka viņa izbauda viņa kompāniju, par kuru viņš maksā, taču uzskata, ka var brīvi socializēties un gulēt, kur vien vēlas, it īpaši ar konkurentu ar nosaukumu De Foršvilla. Svannas aizraušanās kļūst par greizsirdības patērēšanu, kas liek viņam beidzot pieņemt sabiedrisko stigmu, kas viņu apprec. Viens vecs draugs, atklāti gejs Charlus (Alain Delon), paliek simpātisks.
Veronika ir izcili, apdāvināta un skaista, taču glīts aristokrāts, kuru viņa mīl, Marko Venjērs, nevar apprecēties, jo viņa ir bezspēcīga un apšaubāma ģimene. Tātad Veronikas māte Paola māca viņai kļūt par kurtizānu, vienu no eksotiskajiem pavadoņiem, kuru iecienījuši bagātākie un visspēcīgākie Venēcijas vīrieši. Veronika drosmīgi izmanto savas šarmas, lai mainītu likteni un dotu sev iespēju uz patiesu mīlestību.