Cidade de Deus ir ēnainā ēka, kas sākās 60. gados un 80. gadu sākumā kļuva par vienu no Riodežaneiro visbīstamākajām vietām. Lai pastāstītu šīs vietas stāstu, filma apraksta dažādu varoņu dzīvi, kurus visi redz no stāstītāja Buscapé skatupunkta. Buscapé tika audzēts ļoti vardarbīgā vidē. Neskatoties uz sajūtu, ka visas izredzes bija pret viņu, viņš uzzina, ka dzīvi var redzēt ar citām acīm ...
Bokseris Ali kopā ar savu dēlēnu pamet visu un pārceļas uz Franciju pie māsas, lai sāktu dzīvi no jauna. Strādādams par apsargu nakstklubā, viņš iepazīstas ar Stefāniju - daiļu dzīves baudītāju, kuras izaicinošais izskats pārsteidz pat tik neaizspriedumainu puisi kā Ali. Aizvedis iereibušo Stefāniju mājās, viņš atstāj viņai savu telefona numuru "katram gadījumam", jo, būdams cīnītājs, viņš sievietes uzskata tikai par seksa objektiem.
Kad ar Stefāniju notiek traģisks negadījums un viņa zaudē kājas, vienīgais cilvēks, kam viņa gatava uzticēties, ir Ali - svešais vīrietis, ko viņa satikusi tikai reizi. Abu draudzība pārtop neparastās attiecībās, bez romantikas un sentimenta. Abi viens otram sniedz atbalstu, taču par šo attiecību nozīmi katram ir savs, atšķirīgs viedoklis.