Filmas darbība risinās 1965. gadā aukstā kara laikā, un Totems seko franču zinātniekam Frensisam Mareilam, kurš sāk strādāt par spiegu. Strādājot Francijas slepenajā dienestā un CIP, Mareuils satiekas ar Ludmilu Goloubevu, pianisti, kas spiesta strādāt VDK. Starp viņiem uzplaukst romantika, taču neviens nevar būt pārliecināts, kas ir viņu patieso jūtu izpausme un kas ir politisko viltību auglis…
Par nepaklausību atlaists PJ Antuāns Verlejs, labs policists, bet ar asinīm un kuram ir grūtības strādāt komandā, pateicoties komandiera Pardo, viņa drauga, iejaukšanās centrālajam birojam cīņai pret kultūras preču satiksmi. kurš tāpēc kļūst par viņa jauno priekšnieku. Gudrajam izmeklētājam, bet svešam visam, kas saistīts ar kultūru, Antuānam nāksies sadarboties ar Florenci Šasanu, slaveno mākslas vēsturnieci, kura dzīvo, runā un elpo kultūru, līdz – viņas lielās iztēles auglim – ar viņu notiek sapņu vidū, lai redzētu un runātu ar izcilajiem māksliniekiem, kuri ir pazuduši, it kā viņi būtu viņai pazīstami.