Профессор археологии находит останки француженки, которым около двух миллионов лет, и называет ее Лаурой. Скоро он знакомится с американкой, которая работает менеджером по рекламе, но выдает себя за руководителя благотворительной организации, чтобы использовать открытие профессора для своей рекламной кампании парфюмерии…
Профессор Анри Лабори решает изучить жизнь трех разных людей для подтверждения теории «эмоционального мозга», что означает стремление к доминированию над окружающими. В поле его зрения попадают служащий Жан, актриса Жанин и успешный топ-менеджер Рене. У каждого из героев есть свой любимый французский актер, которому они подражают, сами того не замечая. Есть и американский дядюшка — он присутствует в разговорах персонажей, каждый раз становясь неожиданным аргументом в доказательстве той или иной позиции…
Вечно отсутствующий глава семьи Виктор, если и возвращается домой, то главным образом для того, чтобы поддержать себя материально для новой азартной игры, в которых он завяз как в болоте. Его дочь Полина поначалу проявляет суровую деловитость, пытаясь воздействовать на родителя, но со временем капитулирует перед его неотразимым обаянием. Оригинальное название фильма представляет собой идиоматический оборот — «Горя решимостью».