Фильм основан на реальной истории о том, как опытный проводник Стивен Мик провел попавший в беду обоз короткой дорогой по легендарной Орегонской тропе.Яркая представительница американского независимого кино Келли Рейхардт продолжает снимать фильмы, не слишком востребованные массовым зрителем, но гордо шествующие по всевозможным мировым кинофестивалям разного калибра. Так, последняя её лента «Meek`s Cutoff», дебютировав в Венеции, участвовала в программах ещё более десятка фестивалей, включая кинофестиваль в Торонто и «Сандэнс».
Северная Калифорния, конец первой половины XIX века. На золотых приисках в горах Сьерра происходит конфликт: жители небольшого посёлка, индивидуальные старатели никак не хотят идти на поводу банкира, мечтающего прибрать к рукам их маленький, но приносящий золото, бизнес. После очередного налёта бандитов, нанятых магнатом, золотоискатели, похоже, смирились со своей участью и готовы признать себя побеждёнными. Но в городке появляется всадник на белом коне в сутане священника. Местный маршал, пособник бандитов, пытается вспомнить, где он видел этого человека, а 14-летняя Меган, словно отвечая на его вопрос, читает строки из Библии: «Имя ему смерть». И в самом деле, герой Иствуда (его в фильме называют Проповедник) заменяет всех «крепких орешков» и «великолепную семёрку», усердно истребляя врагов жителей посёлка.
Мирный фермер Джоси Уэйлс подвергся бандитскому нападению солдат-северян во время гражданской войны в США. Его жену и ребёнка убили, и он, одержимый местью, становится на сторону южан. Южане потерпели поражение, но Джоси не сложил оружие. Теперь он — человек вне закона, которого преследует банда убийц. Компанию одинокому мстителю в его опасном путешествии составит группа изгоев, которых Уэйлс станет защищать в предстоящих переделках.