Англия начала двадцатого века. Чета Уилкоксов, Рут и Генри, владеют прекрасным поместьем. После кончины Рут имение переходит к аристократке Маргарет Шлейгел. Энергичная владелица с большим энтузиазмом берется управлять усадьбой и приглашает к себе младшую сестру Хелен. Со временем Генри начинает ухаживать за Маргарет и делает ей предложение. Судьбы этих семей удивительным образом переплетаются, Говардс Энд погружается в пучину немыслимых интриг, и великолепное имение превращается в обитель страстей и трагедий.
Фильм охватывает всю жизнь великого Чаплина, начиная с нищего детства в Лондоне. Перед зрителем проходит его работа в водевиле, ни с чем не сопоставимый успех кинозвезды и режиссера немого кино, его вынужденный отъезд в Швейцарию из-за обвинений за сочувствие коммунистам, триумфальное возвращение в Голливуд для принятия особого «Оскара» за труд всей его жизни.