Технологии достигли уровня, при котором возможно полностью блокировать информацию от органов чувств и, перехватив сигналы от мозга к телу, заменить их сигналами, сгенерированными компьютером. Полное Погружение было использовано в индустрии компьютерных игр, поскольку позволила полностью погружать сознание игроков в виртуальный мир.
Асуна Юки была лучшей ученицей, усердно готовилась к вступительным экзаменам в старшую школу, но это было до того, как она одолжила у брата игровую систему виртуальной реальности и оказалась в ловушке Sword Art Online вместе с десятью тысячами других напуганных игроков. Проходит время, и Асуна начинает бояться, что станет с её жизнью за пределами фантастического мира. Какой неудачницей она может оказаться в глазах сверстников и родителей. Не желая ждать в сторонке, пока более опытные игроки пройдут игру, Асуна использует свои способности к обучению, чтобы изучить механику игры и владение мечом. Её быстрота впечатляет Кирито, профессионального геймера, который приглашает Асуну присоединиться к лучшим игрокам на передовой. Готова ли Асуна поменять рейтинг класса на рейтинг игрока и присоединиться к Кирито?
Кикуру Мадана — страж, хранящий покой города, защищая его от монстров. Несмотря на юный возраст, он первоклассный охотник, так как всю жизнь провёл в тренировках и совершенствовании навыков. Осознав вдруг, что молодость уходит и он может не успеть ею насладиться, Кикуру решает исправить это недоразумение и объявляет, что покидает гильдию. Тогда администратор Эном просит Кикуру сначала подготовить замену себе и поднатаскать новенькую, неуклюжую зверодевушку Хитаму.
Часто ли вы задумывались, какие прегрешения совершили в этом мире, и ждет ли вас наказание за это? На земле есть заблудшие души, которые однажды перенесутся совершенно в другую магическую реальность. И там, за все свои злые деяния и совершенные бедствия, они должны быть наказаны. Давным-давно люди, которых называют ”Потерянными” появились из другого мира — “Япония”. Они стали обладателями огромной силы под названием «Чистая концепция». Однако после создания ими цивилизации со сверхъестественными особенностями, концепция вышла из под контроля и обрушила на мир четыре великих бедствия. Их называют “человеческими ошибками”. По прошествии почти тысячи лет они все так же продолжают оказывать влияние на мир. С тех пор “Заблудшие души”, которые порой приходят из другой реальности, относятся к строжайшему табу. Главная героиня — Мено является карателем в другой реальности.
Япония, 2019 год, осталось совсем чуть-чуть до новой эпохи. Внезапно в небе появляется разлом в другое измерение, которое открывает для всех альтернативный мир, где небо и земля перевёрнуты вверх дном. В этом параллельном мире Япония по-прежнему захвачена идеями милитаризма, а эпоха здесь - Вечная Сёва. Военные из этого мира вторгаются в настоящую Японию, используя в качестве оружия гигантских гуманоидных роботов под названием "Гаранн" с их газовым оружием "Генму". Захватчики практически мгновенно берут под свой контроль правительство и фактически завоёвывают Японию. Новая эпоха, "Рейва", так и не наступила для Японии.
Бывает в жизни невезение. Только тридцатичетырёхлетний безработный отаку-бездельник доходит до точки и решает, что пора взяться за ум и изменить свою в общем-то никчёмную жизнь, как его насмерть сбивает грузовик. Однако на этом история его жизни не заканчивается, ведь он приходит в себя в теле ребёнка, причём в совершенно ином мире, где в ходу магия да и рыцарские бои на мечах вполне в порядке вещей. Отныне нашего героя зовут Рудеус Грейрат, и он начнёт-таки жизнь с нового листа, но теперь уже в новом полном опасностей и чудес мире.
В начале XXI века случилась ожидаемая сенсация – некий японский гений создал ролевую игру с абсолютной виртуальной реальностью. Неудивительно, что «Искусство меча онлайн» обрело бешеную популярность, и 10 тысяч счастливчиков, кому достался первый тираж, в назначенный день и час разом оказались в игровом мире, собравшись в Городе Начал. Тут лукавый создатель, явившийся в виде огромной тени, и огорошил клиентов – оказывается, он задумал эксперимент, и выйти из виртуала можно, лишь когда кто-то пройдет игру до конца! Гибель в игре означает смерть в реальном мире, работать надо на полном серьезе – с этими словами злой гений удалился, а собравшиеся быстро поняли, что он прав.
Незадачливые игроки отреагировали по-разному: кто впал в отчаяние, кто стал сбиваться в группы, а кто-то решил жить сам по себе. В число последних попал и Кирито – сирота, который ничего не потерял. Более того, будучи бета-тестером и опытным игроком, Кирито быстро продвинулся, обретя славу как Черный Мечник. С одной стороны, парень сторонился общения, не желая больше заводить и терять близких; с другой – жить в игре и быть свободным от людей нельзя, особенно от таких, как красавица Асуна по прозвищу Вспышка! В общем, пока что Кирито, Асуна, другие герои и злодеи воюют на переднем крае, а мы верим, что они пройдут не только «Искусство меча», но и еще много интересных игр и миров!